¿Qué es el Selenio?
El selenio es un mineral esencial que juega un papel crucial en diversas funciones biológicas en el cuerpo humano. Fue descubierto en 1817 por el químico sueco Jöns Jacob Berzelius, quien lo nombró en honor a la luna (Selene en griego) debido a su parecido con el telurio, otro elemento descubierto anteriormente.
Importancia del Selenio en el Organismo
El selenio es vital para el correcto funcionamiento de varias enzimas y proteínas conocidas como selenoproteínas. Estas moléculas están involucradas en numerosos procesos biológicos, incluyendo:
-Metabolismo y Función Tiroidea: El selenio es crucial para la conversión de la hormona tiroidea T4 (tiroxina) en T3 (triyodotironina), la forma activa de la hormona que regula el metabolismo.
-Antioxidante Potente: Las selenoproteínas actúan como antioxidantes que protegen las células del daño causado por los radicales libres. Esto es esencial para prevenir el estrés oxidativo, que puede llevar a enfermedades crónicas como el cáncer y las enfermedades cardíacas.
-Sistema Inmunológico: El selenio desempeña un papel en la regulación y función del sistema inmunológico, ayudando al cuerpo a combatir infecciones y enfermedades.
-Salud Reproductiva: En los hombres, el selenio es importante para la producción de esperma y la fertilidad.
Fuentes Naturales de Selenio
El selenio se encuentra en una variedad de alimentos, tanto de origen animal como vegetal. Las concentraciones de selenio en los alimentos dependen en gran medida del contenido de selenio en el suelo donde se cultivan las plantas o donde pastan los animales. Algunas de las mejores fuentes de selenio incluyen:
- Nueces de Brasil: Son extremadamente ricas en selenio. Una sola nuez puede proporcionar más del 100% del valor diario recomendado.
- Pescados y Mariscos: Atún, sardinas, ostras y camarones son excelentes fuentes de selenio.
- Carne y Aves: Pollo, pavo y carne de res contienen cantidades significativas de selenio.
- Granos y Cereales Integrales: Arroz integral, trigo integral y avena también aportan selenio.
- Lácteos y Huevos: Productos lácteos y huevos contribuyen a la ingesta diaria de selenio.
Recomendaciones de Ingesta Diaria
La cantidad diaria recomendada de selenio varía según la edad, el sexo y el estado fisiológico (por ejemplo, embarazo y lactancia). A continuación, se presentan las recomendaciones generales:
- Bebés (0-6 meses): 15 microgramos
- Niños (1-3 años): 20 microgramos
- Adolescentes y Adultos (14 años en adelante): 55 microgramos
- Mujeres embarazadas: 60 microgramos
- Mujeres en período de lactancia: 70 microgramos
Deficiencia de Selenio
Una deficiencia de selenio puede conducir a varios problemas de salud. Algunas de las condiciones asociadas con niveles bajos de selenio incluyen:
- Keshan Disease: Una enfermedad cardiaca que afecta principalmente a niños y mujeres jóvenes en regiones con suelos pobres en selenio.
- Kashin-Beck Disease: Un trastorno que afecta las articulaciones y huesos, común en ciertas áreas de China y Siberia.
- Problemas Tiroideos: La deficiencia de selenio puede exacerbar los problemas de tiroides y afectar el metabolismo.
Exceso de Selenio
Aunque el selenio es esencial para la salud, un exceso puede ser tóxico y provocar una condición conocida como selenosis. Los síntomas de la selenosis incluyen:
- Náuseas y Vómitos
- Diarrea
- Pérdida de Cabello
- Uñas Frágiles
- Problemas Neurológicos
La dosis máxima tolerable para los adultos es de 400 microgramos por día.
Conclusión
El selenio es un mineral esencial que ofrece numerosos beneficios para la salud, desde apoyar la función tiroidea y el sistema inmunológico hasta actuar como un potente antioxidante. Es importante consumirlo en cantidades adecuadas a través de una dieta equilibrada que incluya alimentos ricos en selenio. Como con cualquier nutriente, el equilibrio es clave: tanto la deficiencia como el exceso pueden causar problemas de salud. Si tienes dudas sobre tu ingesta de selenio, es recomendable consultar a un profesional de la salud.
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